Las magatama son talismanes muy importantes en la tradición del shintoísmo.

Se utilizaban desde  la antiguedad para llevar a cabo ofrendas religiosas o rituales a deidades, ya que se creía que éstos alejaban a los malos espíritus.

Debido a esta creencia, se usaban principalmente como elemento decorativo en los túmulos o tumbas. Su origen se remonta al período Jomon y significa literalmente "bola curva".

En la mitología japonesa, está implicado en la antigua historia con la desaparición del Dios llamado Amaterasu.

Con el paso del tiempo su uso se fue modificando y actualmente es utilizado Japón como símbolo de protección.